कैनबरा। ऑस्ट्रेलियाई संसद भवन का ग्रेट हॉल और मार्बल फोयर गुरुवार रात पूरी तरह जगमगा उठा। अवसर था प्रेस गैलरी मिडविंटर बॉल का, जो पिछले 25 वर्षों से लगातार राजनीति और मीडिया जगत के रिश्तों को मज़बूत करता आ रहा है।
आमतौर पर गंभीर और औपचारिक छवि में दिखने वाले राजनेता इस मौके पर कुछ अलग ही अंदाज़ में नजर आए। प्रधानमंत्री, विपक्ष के नेता और सांसद आधुनिक परिधानों व पारंपरिक सूट में रैंप मॉडल की तरह एंट्री करते दिखे। कई नेताओं ने अपने साथ जीवनसाथी को भी आमंत्रित किया था। चमकदार रोशनी, लाल गलीचे और लाइव संगीत के बीच हर चेहरा आत्मविश्वास और उमंग से भरा दिखाई दिया।
यह आयोजन खासतौर पर इसलिए अहम माना जाता है क्योंकि इसमें राजनीतिक हस्तियों और प्रेस गैलरी के पत्रकारों का सीधा मेल-मिलाप होता है। औपचारिक बैठकों से इतर यह शाम दोनों पक्षों को हल्के-फुल्के अंदाज़ में बातचीत और आपसी तालमेल का मौका देती है। कई बार इस मंच पर नेताओं और पत्रकारों के बीच दिलचस्प संवाद भी सुर्खियाँ बटोरते हैं।
1990 के दशक में शुरू हुई यह परंपरा आज संसद भवन की पहचान बन चुकी है। मिडविंटर बॉल को राजनीति का सबसे प्रतिष्ठित ‘सोशल इवेंट’ कहा जाता है। इसे लेकर राजधानी कैनबरा के सामाजिक कैलेंडर में खास तैयारी की जाती है।
मिडविंटर बॉल केवल ग्लैमर और मौज-मस्ती तक सीमित नहीं है। इसका एक मानवीय पहलू भी है। हर साल इस आयोजन से होने वाली आय को विभिन्न चैरिटी संस्थाओं को दान कर दिया जाता है। इस बार भी शिक्षा, स्वास्थ्य और जरूरतमंद बच्चों के लिए काम करने वाली संस्थाओं को लाभ मिलेगा।
रात भर चले इस भव्य आयोजन में संगीत, हंसी-मज़ाक और चर्चाओं ने नेताओं व पत्रकारों दोनों के बीच की औपचारिकता को तोड़ दिया। जब प्रधानमंत्री और विपक्ष के नेता एक ही मंच पर मुस्कुराते हुए दिखे, तो माहौल ने यह संदेश भी दिया कि राजनीति की कठोर दुनिया में भी इंसानियत और सहजता के लिए जगह हमेशा बनी रहती है।
