वित्तीय संकट से जूझ रही नॉर्थ सिडनी काउंसिल ने एक विवादास्पद प्रस्ताव पर आगे बढ़ने का निर्णय लिया है, जिसमें एक सार्वजनिक सड़क के हिस्से को सिडनी के प्रतिष्ठित निजी स्कूल "शोर" (Sydney Church of England Grammar School) को बेचने की योजना है। इस कदम ने स्थानीय निवासियों में आक्रोश भर दिया है।
यह स्कूल, जो एक स्वतंत्र और केवल लड़कों के लिए है, हर वर्ष लगभग $46,000 (लगभग 25 लाख रुपये) तक की ट्यूशन फीस वसूलता है। उसने एडवर्ड स्ट्रीट के एक हिस्से को खरीदने के लिए औपचारिक रूप से परिषद से संपर्क किया है। यह हिस्सा लॉर्ड स्ट्रीट के उत्तर में स्थित है।
सोमवार रात को हुई परिषद की बैठक में यह अनुशंसा की गई कि परिषद "सड़क बंद करने और बिक्री की संभावनाओं को लेकर चर्चाएं शुरू करे" और जनता से राय-मशविरा भी किया जाए।
स्कूल की ओर से, कम्युनिटी एंगेजमेंट डायरेक्टर सारा टेलर ने हेडमास्टर जॉन कॉलियर का बयान पढ़ा। बयान में दावा किया गया कि कुछ अभिभावक जो इस प्रस्ताव के खिलाफ हैं, "असल में अपने ही हितों का विरोध कर रहे हैं।"
स्कूल का इरादा यह है कि छात्रों के पिक-अप और ड्रॉप-ऑफ ट्रैफिक को अपने निजी परिसर के भीतर शिफ्ट किया जाए, जिससे आसपास की सड़क पर भीड़ कम हो।
निवासियों की चिंता मुख्यतः सार्वजनिक पार्किंग स्थानों की कमी और सार्वजनिक भूमि के निजीकरण को लेकर है। प्रस्तावित योजना से एडवर्ड स्ट्रीट पर लगभग चार पार्किंग स्थान खत्म हो सकते हैं, हालांकि स्कूल का दावा है कि वे अपनी संपत्ति के भीतर ही पर्याप्त पार्किंग प्रदान करेंगे।
मेयर जोई बेकर ने प्रस्ताव में एक अहम बदलाव जोड़ा – यह चर्चाएं एक संभावित ‘लैंड स्वैप’ को भी शामिल करेंगी, जिसके तहत स्कूल के बदले में परिषद माउंट और एडवर्ड स्ट्रीट्स के कोने पर एक पॉकेट पार्क बनवा सकती है।
